Descaves Lucien – Sous-Offs (première et deuxième parties) : De jeunes conscrits sont envoyés au Havre puis à Dieppe, où, habillés : c’est pesé, ils deviennent des militaires… et même, pour certains, des sous-officiers. Dans ce roman naturaliste et satirique, Lucien Descaves dresse un tableau au vitriol de la vie de garnison en temps de paix (nous sommes juste après la défaite de la guerre franco-prussienne), faite d’ennui et de combines, d’amours éphémères de bordels ou de beuverie de bistrots lors des permissions. Sous-Officiers médiocres et ridicules que leur droit de punir rehausse à leurs yeux, casernements défaillants et étriqués : Lucien Descaves nous les décrit avec humour et délectation. Mal reçu par l’armée, qui intenta contre ce jeune auteur, alors peu connu, et son éditeur un procès retentissant pour injure contre l’armée, ce roman est un vrai pamphlet par son réalisme, œuvre libertaire et antimilitariste, avec une écriture à la fois terre à terre et superbe. Ces deux premières parties, descriptives, servent de hors-d’œuvre à la suite.
« Je ne me lasse jamais de relire certains passage de cette sorte d’état des lieux de l’armée française, dans le prisme de la vie d’un régiment et-particulièrement-de ses sous-officiers. Lucien Descaves a fait œuvre de journaliste, et livré cette somme en une prose très agréable à lire. » (HORUSFONCK12 septembre 2016, Babelio)
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