Shearing Joseph – Trois Nouvelles (La Pomme de Chine, Une Femme de tête, L’Évêque de l’enfer) : Les deux premières nouvelles de ce petit recueil mettent en scène des femmes aux prises avec un cas de conscience. La dernière relève plutôt de l’étrange et fait intervenir une certaine idée de la justice. Ce sont des histoires noires où la manipulation et l’abus de confiance sont les thèmes récurrents.
Margaret Gabrielle Vere Long (née Campbell – 1885 – 1952) écrivit sous plusieurs pseudonymes tels Marjorie Bowen, George R. Preedy, Joseph Shearing, Robert Paye, John Winch et Margaret Campbell ou Mme. Vere Campbell. Élevée dans la pauvreté, elle écrivit son premier roman (La Vipère de Milan) à 16 ans. Celui-ci fut, tout d’abord, refusé par plusieurs éditeurs qui estimaient inconvenant qu’une jeune femme ait écrit un tel roman avant de devenir un best-seller. Devenue une autrice prolifique (plus de 150 livres ce qui fit vivre sa famille) – elle se remaria après un veuvage et eut six enfants.
Végétarienne après avoir vu un abattage, militante pacifiste et membre de Héritage humaniste dont elle se distancia, Margaret écrivit sous ses différents pseudonymes (sans que le lien fût parfois fait entre eux, notamment pour Joseph Shearing) des romans de genres différents : historiques et gothiques, tels Magie Noire (1909) et I Will Maintain (1910), sous le nom de Marjorie Bowen, des romans de mystère inspiré de crimes réels, ainsi Moss Rose, The Golden Violet et Forget-Me-No, pour Joseph Shearing et des romans d’horreur, comme Dr. Le Chaos, Le Diable Nar’d et L’Homme aux échelles pour George R. Preedy. Elle décède à 67 ans après avoir fait une chute chez elle suivie d’une grave commotion cérébrale.
L’illustration de première page (maquette Isa) reprend le détail de Paul Gauguin, La danse de feu (1891), ajouté d’une Pomme en céramique (1800-1830) (Metropolitan Museum of Art, New-York) recolorée.