Sand George – La Ville noire : L’intrigue se passe en 1860 à Thiers, capitale de la coutellerie et de la papeterie. Étienne Lavoute, dit Sept-Épées, est un ouvrier doué, mais qui rêve de grands espaces. Amoureux de Tonine, qui, elle, rêve de rester à la Ville noire pour aider les pauvres dans leur misère et se dévouer entièrement aux autres, il se sent déchiré par ces deux aspirations. Finalement, et pour échapper à la situation, il part voir du pays et s’initier à de nouvelles techniques. Il reviendra des années plus tard pour retrouver son usine détruite et une Tonine fidèle mais transformée…
Ce roman est un des premiers du XIXe siècle (avant Zola !) à avoir situé son intrigue dans le monde ouvrier et le paysage des usines. Le réalisme des descriptions est saisissant, mais non dépourvu de poésie et de sentimentalisme.
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