Braddon Mary Elizabeth – Le Chêne de Blatchmardean : Un vagabond, Humphrey Vargas, vient s’accuser auprès du juge Courtenay d’un crime qu’il aurait commis de nombreuses années plus tôt. Il est bientôt condamné pour l’assassinat de Sir Walter Blake. Le fils de la victime doit épouser Dulcie, la fille de sir Evrard Courtenay. Mais Vargas est-il le vrai coupable ? De nombreux autres personnages viendront animer cet excellent polar d’une spécialiste du genre, avec pour cadre la haute société de l’Angleterre victorienne.
Dans les romans policiers de cette pionnière du genre on trouve des criminels machiavéliques, de faibles femmes, qu’elle n’épargne pas, des femmes fortes pas toujours gentilles, des détectives-femmes, des rebondissements jusqu’à la fin de l’histoire et, évidemment, des amoureux! Dans plusieurs de ses romans, elle expose le crime d’abord puis, après, les péripéties d’élucidation du mystère «en utilisant bien des décennies avant Richard Austin Freeman, la technique de l’histoire inversée» (Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, Nantes, Joseph K, coll. «Temps noir», 2007, vol. 1,.)
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